下村氏：そのバルサのカンテラで学んだことで、今も教訓になっていることはありますか？
 
イニエスタ：独特のプレースタイルやボールの扱い方、チームメイトのために戦うことの大切さなど、本当にすべてを学んだよ。そうしたカンテラでの指導が土台としてあったからこそ、僕はフットボーラーとして成長することができたんだ。
 
下村氏：かつてバルサのカンテラで働いていた私の友人で、あなたもご存知のカルレス・クアドラット（現ベンガルールＦＣ監督）は、「イニエスタはカンテラにいた当時からリーダーの資質があって、ものすごく負けず嫌いだった」と話していました。そうした資質もバルサで学んだのですか？　それとも生まれつきのものですか？
 
イニエスタ：両方かな。スポーツ選手にとって重要な要素が、２つあると僕は考えている。競争心と前向きな姿勢だ。もともと僕はそうした資質に恵まれていて、経験を重ねる中でさらに強みにすることができた。ご存知の通り、バルサは常に勝利が求められるクラブ。たとえ12歳、13歳、14歳の選手であってもね。そうしたクラブの伝統は、僕が勝者のメンタリティーを得るうえでプラスになったと思う。
 
下村氏：カンテラからトップチームに昇格してしばらくは準レギュラーという立ち位置でしたが、2008年のペップ・グアルディオラの監督就任を境に完全なる主力となりました。彼とはどんな思い出がありますか？
 
イニエスタ：トップチームに昇格して何年か経過し、少しずつ手応えを掴んでいたタイミングで、ペップが監督になったんだ。チームのパフォーマンスが大きく向上し、多くのタイトルを獲得できた（08～12年に計14個のトロフィーを獲得）。素晴らしい思い出がたくさんある。スペクタクルなチームメイトと最高の時間を共有できたしね。
 

下村氏：ペップはよく、「サッカークレイジー」と言われます。「24時間ずっとサッカーのことばかり考えている」と。実際にそうなんですか？
 
イニエスタ：たしかにペップは、あらゆるディテールをとことん突き詰める。そして、構想を実現しようとする熱量が半端じゃないんだ。自分の信じるアイデアを伝えることにかけては、右に出る者がいないしね。僕たち選手は常に、彼のメッセージやサッカーにかける情熱を、ピッチ上で反映させることを心掛けていた。監督のアイデアと選手のクオリティーの融合がパーフェクトに機能したのが、あのチームだったね。
 
下村氏：そのペップ・バルサは、「サッカー史上最強のチーム」との呼び声もあります。その一員だったご自身ではどう思いますか？
 
イニエスタ：史上最強とまで断言することはできないな。異なる時代のチームを比較するなんてナンセンスさ。ひとつだけ言えるのは、多くの人々の記憶に残るチームになったってこと。それだけ多くのタイトルを獲得することができた。記憶も記録も永遠に消えないわけだしね。
 
インタビュー●下村正幸
協力●楽天
 
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