――当時のチームで特に印象的な選手は？

「みんな上手かったですが、ひとり挙げるならヤットさん（遠藤保仁）ですね。めちゃくちゃ上手かった。預けておけば何とかなる。ヤットさんだけでなく、二川孝弘や橋本英郎くんもゲームを作れたので、前線の選手は楽でしたね。（攻撃ユニットを組んだ）アラウージョとフェルナンジーニョはドリブルもパスもできたので、僕は余計なことをしないで、前にいて点を取ることに専念していた。役割分担ができていたと思います。

　実はアラウージョは最初、パスばかりしていた。『俺もシュートをファーストチョイスにしているから、お前も打っていいよ』と言ったら、シュートばかり打つようになって、しまいには得点王にまでなった。もう少しパスしろと言えばよかったかな（笑）。みんなで共有していたのが、まずシュートを打つこと。難しい場面では空いている人に預けて、誰かがシュートを打ったら誰かが詰める。そういう当たり前のことができていた」

――大黒選手のようにガンバのユース出身のメンバーも多かった。

「とてもいい関係でした。ガンバユースは、高校サッカーのようにキッチリとした上下関係があるわけではないんです。後輩のアキ（家長昭博）あたりもすんなり溶け込んでた。恒さん（宮本恒靖）や橋本くんはそんな怖い感じではないんで。ガンバユースの第１期生だった恒さんを筆頭に、ユースから突き上げができていた。先輩たちがトップチームで戦っているのを目の当たりにしていたので、ユース時代からモチベーションも高かったし、トップチームに上がってからも戦えたのだと思います」

――トップチームには錚々たるアタッカーがいました。

　個人的にシュート練習は凄く為になった。松波さん、吉原宏太さん、小島宏美さん、ニーノ・ブーレ、歴代のガンバのフォワードはみんなシュートが本当に上手かった。練習で動き方やテクニックを学ばせてもらって、そのおかげで成長できました」
 

――川崎戦では、その松波選手と交代でピッチを後にしています。

「故障明けだったので、できるところまでやろうと。自分がやれる事はやったので、『松波さん、後はお願いします』という気持ちでした。松波さんの活躍もあって、最後にアラウージョのダメ押し点も入って。優勝するには複雑な状況で、他会場の結果も気になりましたが、勝てば優勝できると思っていたんで。勝つことしか考えていなかった。とにかく優勝できて良かった」

――ガンバで育ってきて、トップチームで初優勝。格別だったのでは？

「ジュニアからガンバにいて、（前身の）松下電器時代も見ていた。永島昭浩さんに憧れていたし、ガンバで優勝したいという想いは強かった。まだユースの時に、トップチームで練習する機会があって、松波さんがボールをキープしたら、背中でボールが全く見えなかったんですよ。こんなに大きい背中あるのかって。そういう先輩たちの姿に刺激を受けながら育ててもらった。ユース時代にサテライトリーグに出場するなど、いろいろな経験をさせてもらいました。ガンバのそういうシステムも良かったのかな。

　僕はこのシーズン限りで移籍するというのがなんとなく決まっていたので、最後に優勝できて本当によかった。小さい頃からガンバにお世話になっていたんで、ちょっとだけ恩返しできたかな」

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェストWeb編集部）
協力●DAZN