10月25日に行なわれた４戦目の韓国戦。福田がピッチの外から眺めるなか、日本は前半から気迫十分のパフォーマンスを披露する。そして59分にカズが奪った１点を死守し、残り１試合でサウジアラビアと同勝点ながらも得失点差で上回り首位に躍り出た。この時のチームの雰囲気を、福田はこう説明する。

「状況が一変した。見えてきたでしょ。韓国に勝って『行けるんじゃないか』って空気になった。チームに笑顔がなく、半分死にかけていたところから這い上がって、良い雰囲気になった。ただ、イラクが強いことはみんなが理解していた」

　最終予選を迎えるにあたり、オフト監督はイラクの情報をほとんど持ち合わせていなかった。ただ、「おそらく（最終予選で）一番強いだろう」という予測はついていたオフト監督にとって幸運だったのは、データを収集できるという意味でイラクとの試合が最終戦だったことだ。そして、最終予選で得たそのデータによって指揮官が導き出した答は、「やはりイラクは危険なチーム」だった。

　なお、イラク戦を前にした最終予選の順位は以下の通りだった。１位が日本（勝点５／２勝１分１敗／得失点差＋３）、２位がサウジアラビア（勝点５／１勝３分／得失点差＋１）、３位が韓国（勝点４／１勝２分１敗／得失点差＋２）、４位はイラク（勝点４／１勝２分１敗／得失点差０）、５位はイラン（２勝２敗／得失点差－２）、６位は北朝鮮（勝点２／１勝３敗／得失点差－４）。
 

　当時は勝利が勝点２で、勝点で並んだ場合は得失点差、総得点、当該国間の順で順位を決定していた。最下位の北朝鮮以外の５か国が勝点１差にひしめく大混戦で、その５か国にアメリカ行きのチャンスが残されていた。ちなみに、最終戦のカードは、日本対イラク、サウジアラビア対イラン、韓国対北朝鮮だった。

　10月28日、勝てば他会場の結果に関係なく日本のワールドカップ初出場が決まる“運命のイラク戦”が、アル・アハリ・スタジアムでキックオフの時を迎えた。４－３－３システムで臨んだ日本のスタメンは以下のとおり。GKが松永成立、４バックは右から堀池巧、柱谷哲二、井原正巳、勝矢、ダブルボランチが吉田光範と森保一で、トップ下がラモス、３トップは右から長谷川、中山、カズだった。福田はこの日もベンチスタートだった。

　開始５分、試合はいきなり動く。長谷川のシュートがクロスバーを直撃。跳ね返ったボールをカズがヘッドで押し込み、日本が先制したのだ。

　これ以上ないスタートを切った日本だが、その後は苦戦を強いられる。ベンチで眺めていた福田もイラクの強さ、勢いを肌で感じていた。

「先制されたあとのイラクはもの凄い勢いで攻めてきた。３点、４点くらい奪われていてもおかしくない展開だった。イラクは本当に強かった」