116分、相手のクリアボールを拾った三浦泰がゴール中央に浮き球を送る。DFを背にした高木が頭で右に落とすと、そこにカズがいた。
右足で引っ掛けるようにして持ち出したカズはDFをかわし、左足でネットを揺らす。投げキッスをしながらメインスタンドまで駆け寄ったエースは、カズダンスを披露。５万を超える大観衆の雄叫びが、スタジアムを揺らした。
試合後、「みんなの夢なので頑張ります」とカズは力強く宣言する。
４日後、オフトジャパンの面々はチャーター機でアメリカ・ワールドカップのアジア最終予選が行なわれる決戦の地、ドーハへ飛び立った。俺たちが歴史を変えるんだ、という決意を胸に――。
あのような結末が用意されていることを、誰が想像しただろうか。
文●飯尾篤史（スポーツライター）
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