「僕たちはアフリカ中の人気者だった。フランスにもたくさんのアフリカ人女性が応援に来ていて、彼女たちをハントするなんて、選手たちにしてみれば朝飯前のことだった。で、毎日のように目撃した。デンマーク戦の何日も前から、何人もの選手たちが女たちをホテルに連れ込むのをね。

　毎晩のオーバーワークが試合に影響したのは間違いない。僕はずっとゲーム中、ヤツらに怒鳴りっぱなしだった。“もっと走れ”“踏ん張れ”とね。まるで動けてなかったから。デンマークは確かによく組織された素晴らしいチームだったけど、あんな大差で負けるなんてあり得ない。僕たちの驕りと怠慢が招いた失態だよ」

　一方でウェスト氏は「あれが当時のアフリカ人選手たちの限界だったのかもしれない。ワールドカップで結果を出すというのはそれだけ難しいということ」と続け、「その後もセネガル（2002年大会）やガーナ（2010年大会）が上位に食い込んだけど、４強には届かなかった。なんとか次のカタール大会ではアフリカ勢の悲願を成就させてほしいね」と期待を込めた。

　取材者が女性を連れ込んだ選手の実名を聞き出そうとしたが、ウェスト氏は最後まで「本人たちの名誉を守りたい。想像にお任せするよ」と突っぱね、微笑を浮かべるのだった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部