リセット、つまり休養をどう入れるか、それはアスリートのコンディション管理にとって、非常に重要なポイントとなる。開幕したばかりのチームにとって、フィジカル面の疲れはそれほど大きな問題にはならない。問題はやはりメンタルだ。開幕に向けて張り詰めたものが「中断」という予期しない出来事によって途切れてしまう。そこの修正をどうやって行なうか。

「特に難しいのは、公式戦に出場していない選手たちです。開幕の時は、誰もが開幕のピッチに立ちたいと思っているから、メンタルの大きな差はそれほどでもない。でも、公式戦が始まってしまったら（現実が見えるだけに）アタマのところでどうしてもギャップができてしまう。だからこそ、一筋縄ではいかないんです」

　ただ、池田コーチの危惧は、もしかしたら杞憂に過ぎないかもしれない。

　３月４日、レノファ山口とのトレーニングマッチで広島は10-0（45分×３本）と圧勝。しかも10得点中８得点が、今季の公式戦ではまだ先発経験がない選手によって叩き出された。
 

「今はモチベーションを保つのは難しい状況かもしれないが、新加入の自分にとってはチームとしてのコンビネーションやコミュニケーションを深めるいい機会」と２得点の永井龍は胸を張る。また今季はまだベンチにも入っていない松本泰志は「この期間はチャンス。自分の課題に対して前向きに取り組める」と笑顔を見せ、試合では素晴らしい飛びこみからゴールを決めた。

　鹿島に３−０と完勝した広島にとっての不安材料は、選手層。城福浩監督は今回のプレシーズン、連携を深める目的もあって意図的にメンバーを固定して過ごしてきた。昨年までの積み上げを保ちつつ、新しいものを重ねていくための方法論だったが、それだけに主力組以外の選手たちの状態が気になっていた。しかし、選手たちは気持ちを前に向け、ネガティブな状況をポジティブに変えている。そうでなければ、45分×３本のトレーニングマッチとはいえJ２相手に10得点は取れない。

「公式戦が延期になったことに対して、僕たちが何か言うこともない。個人的には足りないところを高めていけるチャンスだし、チームとしての課題をどう解決するかは監督が示してくれるから」

　青山敏弘は笑顔を見せた。彼だけではない。川辺駿や荒木隼人といった若手のリーダー格は明るくチームを鼓舞し、東俊希や浅野雄也、野津田岳人らポジションを窺う選手はギラギラと闘志を燃やす。開幕前と同じ、前向きな空気にチームは包まれている。

取材・文●中野和也（紫熊倶楽部）