J１復帰戦となる開幕の相手は北海道コンサドーレ札幌だ。

「（札幌は）本当に簡単な相手ではないですし、チームのやり方としても芯を持ったクラブなのかなと。粘り強く、まず守備から、相手が自由にプレーできないように、やっていければと思います」

　今年は東京五輪も開催される。このビッグイベントへの出場は、年齢的にも出場資格を持つ古賀にとって大きな目標だ。

「オリンピックがあるので、そこは目標にしないといけないと思いますし、僕としても出場したい気持ちはすごく強いので、意識してやりたいなとは思います。だけど、まずは、チームとしてJ１でどれだけの力を示せるのか、というところにこだわってやっていきたい。

　まずは結果にこだわりながら、優勝というものに少しでも近づいていきたいと思います。その中で自分が良いパフォーマンスを継続できれば、自然とオリンピックもついてくるのかなと、自分がやれることを出し切れれば。それが一番の近道なのかな」
 

　昨年12月のE-１選手権でA代表デビューを果たし、１月にタイで開催されたU－23アジア選手権にも招集されている古賀。しかし、どちらの大会もチームとしても個人としても望むような結果は得られなかった。

「タイでの経験は総合的に言えばすごく悔しかった、申し訳ない気持ちです。すごく悔やむことが多かったですけど、逆に言えばそういう経験をしたからこそ、もっと強くなれるというのを自分に言い聞かせながら、今はやれています。

　あの失敗は良い教訓にして、もっともっと上のレベルに上がっていこうという気持ちはすごく強い。結果として、反省しなければならない点は多いですけど、個人的には良い経験だと思いながら、切り替えて前を向いてやっていきたいです。

　こういうことは、口で言うよりも、地道にプレーすることでしか表現できないと思うので、自分の気持ちをプレーで表現できればと思います」

　苦い経験も乗り越え、J１のステージでの活躍を誓う古賀。育成組織からトップに昇格し、４年目を迎えた。チームの中心を担っていくという自覚も芽生えている。

「新加入の選手を含めて、いろんな選手とコミュニケーションを取れていると思います。自分が中心になって、関係を深めていけたら」

　生え抜きとしてリーダーシップを発揮し、チームとしても個人としても更なるレベルアップを目指すシーズンとなる。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェストWeb編集部）

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