次戦のベネズエラはその問題点を改善し、持ち前の攻撃センスを出すという意味で格好の相手ではないか。コパ・アメリカでもグループリーグでブラジルに引き分け、８強入りしている相手は難敵に他ならない。そのよさを消すところからスタートすることが日本勝利の早道だ。中島自身も敵の出足をきちんと封じたうえで、攻撃センスを発揮する必要がある。同じ南米勢のエクアドル戦でゴールを奪った経験もプラスに作用するはず。脳裏に焼き付いているいい感覚を今こそ発揮すべきだろう。
キルギス戦前には「まずは最初の試合で100％出せるように集中しています」とコメントしていたが、その試合で15分足らずのプレー時間にとどまったことで目下、余力は十分にある。そのエネルギーを前面に押し出し、代表経験の乏しい面々をリードしていくことも、今回の中島に強く求められる点だ。
15分足らずのプレー時間にとどまったキルギス戦。余力は十分にある
果たしてエースナンバー10に相応しい存在であることを改めて強く示せるのか。2019年代表ラストマッチは中島翔哉の一挙手一投足から目が離せない。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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