後半戦開幕は、松江シティFC戦でスタート。

　ここから連続して引き分け、勝ち勝ちと来ましたが、台風で延期となったHONDA FCとの試合を次に控えたテゲバジャーロ宮崎戦は、後半アディショナルタイムに僕のミスから失点。それが決勝点になり、今季２敗目を喫してしまいました。

　気を取り直し臨んだHONDA FC戦は、互いに退場者を出す荒れた試合になり、勝てるチャンスもありながら敗戦。このショックを引きずったつもりはなかったのですが、そこから３試合勝てず。気づけば３連敗からの２引き分け。

　順位も４位に下降し、一時期は首位に勝点３差まで詰め寄っていたのが、10ポイント以上離されてしまっていました。

　この苦しい時期、ベテラン選手を中心に戦術から気持ちの部分までを皆で話し合ったり、監督、コーチとのコミュニケーションを取ったり、あらゆる手段を使ってチームを良い方向に向けられないかと、それぞれがそれぞれの立場でアクションを起こしていました。

　ちなみに僕は、選手たちのそうしたアクションをそばで支える係でした。

　危機感から解放されたキッカケは、やはり試合での勝利でした。

　11月最初の試合、流経大ドラゴンズ龍ケ崎戦で５対０の勝利を掴んで、一度も勝てなかった10月の苦しかった時期をようやく乗り越えられました。

　そして先週末の第27節、FCマルヤス岡崎戦。

　ここで昇格を決めるには条件として、５位、６位が引き分け以下に終わり、そしてFC今治が勝つという、３つの条件が揃う必要がありました。

　そんな試合でしたので、この日にすんなり決まるとは思ってもいなかったのですが、27分に僕自身が決めた先制点が、昇格を決めるゴールになりました。

　１年を振り返ると、悪い時期（怪我で苦しんだ）、良い時期（復帰してからの４連勝）、悪い時期（５戦勝ちなし）と、繰り返してきましたが、11月の残り試合数がわずかになったなかで、再びいい時期が来てくれて本当に良かったです。

　去年は残り２試合で５位に転落し、勝点３差で昇格を逃しました。

　マルヤス戦後、サポーターが泣いて喜ぶ姿に感動しました。JFLからJ３に上がるのに３年かかりました。今年クラブに加入した僕には、理解できない苦しみ、悔しさを持っていたのを知りました。

　地域に愛されるチーム――。昇格が決まった瞬間、サポーターの感動を選手として受け取れる喜び、幸せを感じる時間でした。

　今シーズンも残り３試合で終了です。このメンバーで、そしてJFLで、FC今治が戦う最後の３試合。

　昇格の喜びを胸に、楽しんで締めくくれるよう頑張ります。

＜了＞

橋本英郎

PROFILE
はしもと・ひでお／1979年５月21日生まれ、大阪府大阪市出身。ガンバ大阪の下部組織で才能を育まれ、1998年にトップ昇格。練習生からプロ契約を勝ち取り、やがて不動のボランチとして君臨、Ｊ１初制覇やアジア制覇など西野朗体制下の黄金期を支えた。府内屈指の進学校・天王寺高校から大阪市立大学に一般入試で合格し、卒業した秀才。Ｇ大阪を2011年に退団したのちは、ヴィッセル神戸、セレッソ大阪、長野パルセイロ、東京ヴェルディでプレーし、今季からJFLのFC今治に籍を置く。日本代表はイビチャ・オシム政権下で重宝され、国際Ａマッチ・15試合に出場した。現在はＪリーガーとして奮闘する傍ら、サッカースクールの主宰やヨガチャリティー開催など幅広く活動中。Ｊリーグ通算／438試合・21得点（うちＪ１は339試合・19得点）。173センチ・68キロ。血液型Ｏ型。