とはいえ、クラブ・ワールドカップがスケジュールに食い込んできたため、2021年の夏は大忙しとなりそうだ。

　まず欧州シーズン終了後の５月31日から６月８日までが、インターナショナル・ウイークに指定されており、ワールドカップ予選やUEFAネイションズ・リーグが開催される予定だ。そのあとに新クラブ・ワールドカップが行なわれ、７月５日～31日までの期間にアフリカ・ネーションズカップとゴールドカップ（北中米カリブ海カップ）が入るという。

　いずれにせよ、中国サッカー界にとってクラブ・ワールドカップのホスト国となったのは朗報だろう。悲願はもちろん、近未来のワールドカップ開催になり、大きな足がかりとなる。FIFAへの貢献とアピールは十二分なだけに、こちらも遅かれ早かれ実現するだろう。

　ただインファンティーノ会長は開催地のローテーション制を明言しており、現時点でアジアのカタール（2022年）、カナダ・アメリカ・メキシコ（2026年）での開催が決まっているため、中国での開催は早くとも2034年大会以降になると見られている。

　なお現行方式でのクラブ・ワールドカップは2020年までで、今年も来年も年末にカタールで開催される。2019年大会に日本勢として唯一、出場する可能性を残すのが浦和だ。水曜日のACL準決勝第２レグ、広州恒大（中国）戦を突破して、２年ぶりのアジア王者に輝けるか。注目の大一番を迎える。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部