FIFA（国際サッカー連盟）のジャンニ・インファンティーノ会長が強力に推し進めてきたクラブ・ワールドカップ改革が、いよいよ結実する。

　現地木曜日に上海で開催されるFIFA理事会で、2021年に行なわれるクラブ・ワールドカップの開催地が決定する。欧米の複数メディアは中国・上海で内定したと、一斉に報道。現行の「毎年開催・７チーム参加」から、「４年おき開催・24チーム参加」に大会規模が大幅に拡張される。

　今回の中国開催に特大の影響を与えたのは、同国の世界的大企業『Alibaba』グループだ。空前の汚職スキャンダルを受けて、ジョセフ・ブラッター前会長らFIFA幹部が軒並み第一線から退いた。2016年にFIFA会長選で新たに選出されたのがインファンティーノ氏で、組織内外での大改革断行を宣言。スキャンダルに巻き込まれるのを恐れたビッグスポンサーがFIFAと距離を置くなか、同会長の改革を資金面で支えてきたのが『Alibaba』だった。

　クラブ・ワールドカップは前年の2015年大会から８年契約で、『Alibaba』グループ傘下の企業がメインスポンサーを務める。サッカー好きで知られる習近平・国家主席の要望もあって、ついに初のFIFA公式国際大会を開催するに至ったのである。

　詳細は理事会終了後に発表されるが、日程は2021年６月17日から７月４日までとされている。24チームが３チームずつの８組に分かれてグループステージを実施、各１位チームのみが決勝トーナメント（準々決勝）に進出。よって出場チームの試合数は最少で２試合、最大で５試合となる。

 

　気になる大陸別の出場枠だが、UEFA（欧州サッカー連盟）がFIFAの提案する「12枠」が多すぎると固辞したため、最後まで調整が難航したという。有力なのは「８枠」で、過去４シーズンのチャンピオンズ・リーグとヨーロッパリーグの王者がそれぞれ出場するという案だ。

　南米は「５～６枠」が決定的で、残る「10～11枠」を他の大陸で分け合うことになるか。アフリカ、アジア、北中米カリブ、オセアニアで、中国の開催国枠を含めてアジアは「４枠」を確保するというのが、大方の予想だ。どのようなレギュレーションになるかは未確定だが、浦和レッズ（2017年ACL優勝）、鹿島アントラーズ（2018年ACL優勝）にも出場権が与えられる可能性がある。