田坂監督は試合前日、秘策はあるのかという問いに、「考えていることはある」と答えていた。まさにその「秘策」といえる５トップの戦術がハマったわけだ。
 
　その策は実に見事だった。ただ、勝利を呼び込んだ最大の要因は、全力で走り切った選手たちの頑張りにこそあったはずである。「足が潰れたって構わない。この試合で引退するぐらいの覚悟で臨んでいた」（村井）
 
　林の決勝ゴールが生まれる直前、こんなプレーがあった。
 
　大分のゴール前からのリスタート。サイドの低い位置でパスを受けた森島が、縦にロングパスを放つ。抜け出した林がDFと競り合って、ボールを前に蹴り出す。そのボールは雨で濡れたピッチを滑り、ゴールラインを割りそうになる……。ところが林は決して諦めず、全力疾走で追いかけた。さらに林が追い付くのを信じて、村井もゴール前へと懸命に走り込んでいたのだ。
 
　林はラインぎりぎりでボールを止め、中央にクロスを放つ。そのボールを村井が身体を張って受けてチャンスになったが、相手DFのタックルでクリアされてしまった（あわやPKか、という場面に）。千葉でプレーしていたふたりが見せた、闘争心をむき出しにした意地の「走り」だった。
 
　この１プレーは、千葉のDF陣にボディブローのようにダメージを与えていた。背後を取られてはピンチを招くと感じた千葉の守備陣は、高めに最終ラインを設定する。そして「エアポケットを作ってしまった」（竹内）とオフサイドトラップのかけ損ねを誘発し、林の決勝ゴールが生まれたのだった。
 
　残り５分、５トップというダイナミックな戦術。それを昇華させたのは、大分が培ってきた原点とも言える「走力」にあったに違いない。それは来季、貴重なチームのベースになるはずだ。
 
取材・文：塚越 始（週刊サッカーダイジェスト）

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