今夏、小川のもとに届いたオファーは水戸からだけではない。J１クラブやJ１クラブと同等の資金力があるJ２クラブも獲得競争に参戦していた。そのなかで最も実績が乏しく、資金に恵まれない水戸を選んだのであった。その理由を小川はこう語った。
「自分に足りないものがあると思ったから。水戸はＦＷにもしっかり守備を求められますし、そこは足りない所。ここに来てしっかり学んで、守備が出来るようになれれば、自分も一皮剥けられるんじゃないかと。J２は球際や泥臭さに長けたカテゴリー。J１は技術やポゼッションに長けていると思いますが、そこにはないものがJ２にあると思っていますし、必ず成長できる要素がある」
小川が水戸を選んだ理由は…
エリート街道を走ってきた小川だが、プロに入ってから挫折を覚えた。このままではいけない。ここから這い上がるためにも環境を変えないといけないという危機感が自らを突き動かしたのだった。
「J１からJ２に行くにあたって、自分のプライド的なものは捨てました。自分が成長するための最善の道を選んだと思っています。周りからどう思われようが、俺はここでやるんだという強い覚悟を持ってここに来ました。なので、生半可な気持ちでプレーしていません。たとえ０-４で負けていても、絶対に俺が点を取ってインパクトを残すという気持ちで来ています」
マインドを変えてプライドを捨てた男は、その覚悟をプレーで体現し、J１昇格に貢献しようとしている。そして、東京五輪代表のエースへと再び名乗りを上げる。今回の決断は決して後退なんかではない。９月２日から11日まで北中米遠征を行なうU－22の日本代表に選ばれた小川。這い上がるための道筋はしっかりと見えている。
取材・文●佐藤拓也（フリーライター）
「J１からJ２に行くにあたって、自分のプライド的なものは捨てました。自分が成長するための最善の道を選んだと思っています。周りからどう思われようが、俺はここでやるんだという強い覚悟を持ってここに来ました。なので、生半可な気持ちでプレーしていません。たとえ０-４で負けていても、絶対に俺が点を取ってインパクトを残すという気持ちで来ています」
マインドを変えてプライドを捨てた男は、その覚悟をプレーで体現し、J１昇格に貢献しようとしている。そして、東京五輪代表のエースへと再び名乗りを上げる。今回の決断は決して後退なんかではない。９月２日から11日まで北中米遠征を行なうU－22の日本代表に選ばれた小川。這い上がるための道筋はしっかりと見えている。
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