ただ、その大乱戦の中で”らしさ”はほとんど出せなかった。
 
「どこのポジションでも隙があったら前に行ってゴールやアシストに絡む。そういうことをしなければいけない」とユース時代に自身の役割と価値をこう語っていたが、そうした自身の持ち味は見られなかった。
 
「ユースの時に比べるとやりづらさというか、うまくいっていないというか。完成度とかそういうところで違いを感じるし、それがカテゴリの違いなのか理解のところの問題なのかは分からないですけど。プレーの速さもそうだし、個人個人のレベルが高いので、簡単に剥がれない。ユース年代だと簡単に回せてしまうところがあったけど、ガっとプレスにハメに来る速さにハマってしまったり、というのはあります」
 
　本人はうまくいかないもどかしさを口にするが、これではいけないという危機感と、やらねばならないという責任感も同時に強く持っている。その背景には下部組織の先輩である渡辺皓太の移籍があった。
 
「（渡辺の）ポジションが空いた分そこは自分がもっとやらなければと思うし、皓太くん以上のパフォーマンスと結果を出していかないといけない」
 

　さらに、森田と交代し、ピッチを離れた藤本寛也の負傷は大きく、今季が危ぶまれるものである可能性が高い。魅力あるサッカーでヴェルディが名門再建のために舵を切ったなか、中心選手が移籍と負傷という形でチームを離れたことになる。
 
　おそらくブレることのないであろう“永井イズム”の元でチームを浮上させるには、森田の奮起が必要だ。
 
取材・文●竹中玲央奈（フリーライター）

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