常に追われる立場にあるのは強豪の宿命。その上で結果を出し続けることの難しさを、彼らは肌をもって感じることになった。
「試合の入りが良くなかった。注目の試合と言われた２試合をこなして、この試合が重要だということは分かっていたのに、決定的なチャンスを作ることが出来なかった。自分たちの甘さが出た試合だと思います」
武田は悔しさに満ちた表情でこう口にした。今季、プレミアリーグEASTで無敗を誇り、強豪２チームを連破した先にあった落とし穴。
「後半戦に向けては変な勘違いもなくてよかったのかもしれない」
黒田監督のこの言葉通り、この敗戦をチームにとってポジティブなターニングポイントにしないといけない。どんな強豪でも結果を出し続けることは難しい。だが、結果が出なかった時にどう振る舞い、そこからより高く跳べるチームこそが真の強豪と言える。
青森山田はただでは転ばない。それは周りが言わなくても、彼ら自身がよく分かっているはずだ。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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