[インターハイ３回戦] 桐光学園１－０丸岡／７月28日／金武町フットボールセンター (ローン)
 
「シュートをもっと増やしていきたい」
 
　３回戦の丸岡戦後、桐光学園の西川潤（３年）がそう強調したのには理由がある。今大会２試合を戦ったなかで、ともにFWとして先発出場しながら、いまだ得点を挙げられていないだからだ。

　西川は福井代表の丸岡との一戦に臨み、３トップの中央を務めた。スピードを活かした突破やポストプレーでも攻撃の起点となり存在感を発揮。前半アディショナルタイム２分の先制点では、西川の鋭いシュートから、GKが弾いたこぼれ球をDF前川壮太（２年）が押し込む形で先制。この得点を最後まで守り抜いた桐光学園が準々決勝進出を決めた。
 
　自身のシュートから得点に繋がった先制点について西川は、「前回の試合でシュートを撃ててない印象があったので、自分の中でシュートを増やしていきたいと思ってました」と積極的に打つ姿勢を意識していたからこそ繋がった得点だと話す。

　しかしFWとして求められるゴールは決めることができなかった。鈴木勝大監督も西川のプレーについて「彼の良さが出ていない」と得点の部分で物足りなさがあると語る。
 
「彼もいろんなプレッシャーを背負っています。10番を背負ってキャプテンをやって、U-20日本代表とかセレッソ大阪とかいろんなことを背負いこんでやってます。いっても彼はまだ17歳ですから。（私たちも）しっかりとサポートをしながら、彼には一皮も二皮も剥けてほしいなと思っています」
 
　高校世代きっての注目株は、周囲が思う以上の大きなプレッシャーの中で戦っている。それでも西川は自身の課題を前向きに捉え、30日に控える準々決勝に向けて意気込みを語ってくれた。
 
「前回大会も２回戦まで決めてなくて、次の３回戦で決めてからしっかりと気持ちも乗れた。（今大会も）次の試合で決めて、自分の調子も上げて、チームの勝利に貢献できれば一番良いかなと思います」
 
　桐光学園は次戦で西京（山口）と対戦する。エース・西川が今大会初得点を決めれば、自身はもちろん、チームも勢いに乗り初優勝も見えてくるはずだ。

　優勝候補の青森山田（青森）や米子北（鳥取）が３回戦で姿を消す波乱の展開となっている今年度の夏のインターハイ。最後にトーナメントの頂点に立つのはどのチームになるのか。準々決勝以降も注目して見ていきたい。
 
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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