とは言え、欧州でプレーしている４人にも、微妙な違いはある。
 
　まずは内田。最大の特長は、攻撃参加する際の視野の広さだ。然るべき場所に、然るべきタイミングでパスが出せるし、パスの受け手となったFWをサポートしながら、攻撃に絡んでいくのも上手い。先日行なわれたアウクスブルク戦の活躍などは、日本のファンも強烈に覚えていると思う。
 
　守備に回った時に武器になるのは、ゲームの流れを読む能力だ。攻撃の時に視野の広さを生かしているように、内田は守備でも空間把握能力の高さを発揮。内側にシフトして味方の守備陣をサポートしたり、敵のスペースを効果的に消したりする。試合中には、１対１でピンチの芽を摘まなければならない場面も当然出てくるが、内田は相手を潰すタイミングを見極めるのにも長けている。これもゲームを読む上手さを反映したものだ。
 
　次は酒井宏樹。彼の持ち味は、運動量とボールを自ら運びながら攻撃参加していこうとする姿勢にある。１対１の場面での仕掛けをためらわないし、タッチラインを駆け上がったうえで、効果的なクロスを出そうとする。身体も大きく、まさに現代的なSBだ。
 
　酒井高徳も、もちろん新世代のSBのひとりだが、特長は攻撃というよりは守備にあると思っている。クロスからラストパスを出すシーンなどよりは、守備で献身的にチームに貢献するイメージが強い。
 
　そして長友。彼は独特の雰囲気を持っているし、試合に勝ちたいという意欲を全身に漂わせながらプレーする。１対１で仕掛けていく場面は特にそうだ。また小柄なので、ショートレンジのクイックなターンができるし、左右どちらの足でも質の高いクロスを供給できる。
 
　守備の際には、まさにブルドッグのように相手に食らいついていく。彼を見ていると、ベルティ・フォクツを思い出すよ。私が現役だったとしたら、彼のようなSBとはマッチアップしたくない。