このバルベルデのケースから見えてくるのは、マドリーの関係者が選手を評価する際、得点やアシストといった目に見える点だけに着目しているわけではないという点だ。むしろサッカーへの取り組み方や、逆境への対処法、チームプレーといった要素を重要視している。

　バルベルデは昨夏の復帰当初は経験不足を露呈し、なかなかポテンシャルを発揮できなかった。だが今年３月のジネディーヌ・ジダン監督の復任を境に出場機会が増加。指揮官の信頼を勝ち取り、４歳年上のライバル、マルコス・ジョレンテの退団が確実視されるなか、来シーズンもマドリーでプレーすることが濃厚となっている。

　カゼミーロもまた、15－16シーズンに、当時の主力だったハメス・ロドリゲスをベンチに回してまで中盤の守備の強化を優先したジダンの決断によって定位置を奪取。そして前人未踏のチャンピオンズ・リーグ３連覇を成し遂げたチームで不可欠なピースへなっていった。

　ポジションは異なるとはいえ、久保にとって手本となるのは、逆境に直面しても与えられた環境の中で継続して努力を続ける姿勢だろう。マドリーには、久保の古巣であるバルセロナのパスサッカーのような、確固としたプレーモデルというものは存在しない。しかしその一方で、何にも増して要求されるのが勝利へのこだわりであり、それが引いては日々の成長へと繋がるはずだ。
 

　ましてやカスティージャを率いるのは現役時代に「マドリー魂の権化」と言われたラウール・ゴンサレスだ。このクラブで成功を収める第一歩として、プレーとともにサッカーへの取り組み方、マドリーの選手らしい振る舞いもポイントになるだろう。

　まずはタフな２部B（実質３部）のサッカーに適応することが重要だ。そしてレンタル移籍のチャンスが巡ってくれば、その武者修行先で成長した姿を見せられるか。ここで強化担当の目に留まれば、カゼミーロやバルベルデのように、トップチーム昇格、そして定着への道が拓らけるはずだ。

文●下村正幸
協力●セルヒオ・サントス（『AS』紙マドリー番）