――リバプールとしては１点目を早い時間帯に取れたことも幸いでした。

「早い時間に１点取れたことで、守備の連動性も生まれていました。これは、すべての試合を通じてですが、ヘンダーソンやファビーニョ、オリギ、フィルミーノあたりが積極的にプレッシャーをかけ、守備のブロックを作りながらも、奪った瞬間には攻撃に切り替えていく。全体の連動性、チームとしてのまとまりが凄かった。そして、それを90分やり切ることのできる能力が凄まじいですね」

――準決勝では、スパーズ（※トッテナムの愛称）も第２レグで逆転し、ヤング・アヤックスを下しました。

「第１レグはあれだけコンパクトだったアヤックスを、第２レグで崩したのはマウリシオ・ポチェッティーノの采配の妙でしたね。

　第２レグでもアヤックスが前半に１点を加えたので、おそらく観ている方はアヤックスが勝ったなと思ったはずです。僕もそう思いました（笑）。けれど、ポチェッティーノは後半にFW（フェルナンド・）ジョレンテを投入してきた。僕としてはこれが勝敗の分かれ目になったと思います」

――ジョレンテの役割がハッキリしていたと。

「そうですね。彼が前線でボールをキープしつつ、ポストプレーが可能になったことで、ルーカス・モウラやソン・フンミンらが自由に走れるようになりました。

　ソン・フンミンはクリスチアーノ・ロナウドのプレースタイルに近いと思います。ボールをはたいてもう一度動きなおして中に入れ込んでくるシーンや、ひとりでもボールを前にか運べるし、サイドで受けようという意識も高い。もちろんテクニックもあるので、相手にとっては厄介じゃないでしょうか」

――決勝では、両監督の采配も見どころですね。プレミアリーグ同士ということで、よく知った間柄です。

「クロップとポチェッティーノは普段から同じリーグでプレーしていて、お互いに手の内は知り切った仲ですし、優勝の確率は五分五分だと思います。試合自体は両チームともに慎重に入ってくる、カタい試合になるのかな。まずは、先発メンバーが楽しみですね」

【後編に続く】


取材・文／熊 介子（サッカーダイジェストWeb編集部）