その反対に東京はここまで、１点を獲りさえすれば少なくとも敗れることはない試合を続けているのだから余裕がある。こういう言い方をすると語弊があるかもしれないが、森重とチャン・ヒョンスが代表から縁遠くなり、キャプテンの責務からも解き放たれ、いちディフェンダーとしての仕事に傾注できていることも、結果として有利に働いているのではないだろうか。そのくらい今シーズンの３番と20番はスーパーな万能センターバックと化している。
そしてもうひとつ、今シーズンの東京は、後半に切り札を持っている。たとえばナ・サンホだ。この札幌戦では、彼が途中から入り、サイドから前線を活性化し始めた途端、チーム全体のベクトルが前向きになった。そして、前に重圧をかけられるようになった状態から２点が生まれている。
今シーズンのFC東京は後半に切り札を持っている
今季の東京はいかにサイドのポイントを攻略されようと、中に防壁を築き、ゴールにしっかりと鍵をかける。相手が堅守に手を焼き勢いを失うと、今度はスーパーサブを投入して攻撃を強化する。じっくりと耐え抜けるだけの堅さを頼りに、終盤に仕留めるという必勝パターンを手に入れた東京。髙萩は無敗の行進を「出来すぎ」と言うが、じつに揺るぎない試合運びだ。
この勢いを止めるのはセレッソ大阪か、大分トリニータか、あるいは横浜F・マリノスか――もし前半戦最後の峠を無事に越えれば、初戴冠の光景がおぼろげに見えてくるだろう。
取材・文●後藤 勝（フリーライター）
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