そうした戦いをするチームメイトたちをGKク・ソンユンは最後尾からこう見ていたという。「みんな落ち着いてボールを持てていた。先制されてからも、負ける気がまったくしなかった。３連敗中にみんなで本気で『どうすれば勝てるのか』を考え、そこで学んだことをしっかり発揮できていたのだと思う」。
 
「焦らなかったから」「落ち着いてボールを持てていたから」。選手の言葉をつないで今季初となる逆転勝利の要因をさも知り得たかのように記すつもりはない。なぜならば、逆転勝利を飾ったり、４連勝を果たしたりするのはそんな簡単な話ではないからだ。４連勝をしたからといって、選手たちが３連敗時の悔しさを忘れ去ることもないだろう。ひとつの勝ちや負けの理由なんて、観ていただけの人間が簡単に説明できるはずがない。
 
　もちろん、選手の言葉のなかに要因は存在しているとは思う。でも、間違ってはいけないのは、それだけで結果がついてくるほど簡単な世界ではないということ。リーグ戦３連敗中に迎えたルヴァンカップで、通常ならばシビアにターンオーバーを敢行していたであろうペトロヴィッチ監督が複数人の主力をピッチに送り込んだ。そして指揮官自らも「悪い流れを変えるために」と、いつも試合時に着ていたスーツを脱ぎ、ジャージ姿で指揮を執った。なんとしてもチームを勝たせたい。そうした指揮官のなりふり構わない姿もまた、選手の心を強く動かしたことだろう。いろんな気持ちと行動の積み重ねがあってこそ。何かひとつコレ、というものではない。
 

　勝てないから監督を解任する。試合内容が良くないから補強をする。それが間違ったことだとは少しも思わない。結果が求められるプロの世界ではある種、当然のことだろう。しかし、チームの力を信じ、我慢強く努力を続けることでも成績が上向き、課題を改善できることを札幌は神戸戦で証明してみせた。そうした試合を３万人超のファン、サポーターが目にしたことの価値もまた、簡単に言葉では記せないほどに大きいだろう。
 
取材・文●斉藤宏則（スポーツライター）

【札幌２－１神戸PHOTO】進藤のバイシクルに鈴木武蔵の豪快ヘッド！札幌J1初の４連勝！！