――塩谷司が攻撃の面でも、ボールをよく配球して効いていたと思うが、彼への評価は？
 
　非常に良かったと思う。私が初めて彼を視察した試合が、広島対浦和戦だった。２か月前のことだ。その時、彼はベンチだった。彼の評価はすでに聞いていたので、その時は見られなくてガッカリしたものだ。それから２か月後の今日、彼は良かった。満足している。
 
――２回目の合宿となった今回、監督が選手に最も要求したこととは？
 
　ミーティングでは主に、先月よりもパフォーマンスを上げていかないといけない、という話をした。ボールを持った時にはもっと果敢にいかないといけない、相手のゴールに向かってアグレッシブにいかないといけないと話した。それが20本のシュートにつながったのだとしたら、それは嬉しいことだ。
 
――中盤では、柴崎が良いスルーパスを出していたが、彼への評価は？
 
　柴﨑はワールドクラスだ。ケイスケ、シンジとも自然にプレーできていた。まるで、20年も経験を積んだようなプレーを彼は見せてくれる。かなり高いレベルまで行き着くことができる選手だと思う。
 
――歴代の外国人監督は日本人の得点力不足に苦労していたが、それを修正する自信は？
 
　もちろん自信はある。そうでなければ、私はここにいない。選手たちの質が足りなければ、違った形のゲームをするだろう。例を挙げるなら、岡崎が見せてくれたプレーは素晴らしかった。しかし、ゴールは決まらなかった。ならば今後は、シュートのトレーニングを続けるだけだ。私は選手たちを信頼している。
 
――練習では、本田と岡崎のパスを起点にチャンスを作るという形が多く見られたが、中盤で短めのパスをつないでビルドアップしていく形も、将来的には考えているのか？　
 
　必要なものは取り入れていく。プレーの哲学、どういう形がいいのかということより、まず勝つことが前提だ。日本人選手は勝とうとしている。質の高い選手が揃っているから、つなぐこともできる。しかし場面によっては、長いボールで直接前線にボールを送ることもあると思う。
 
　将来的に見たいのは、常勝する日本であり、自分たちが持っている武器をしっかり使って、どのチームとも戦える選手だ。質と責任を足すと、成功につながると思う。
 
――今日はミドルレンジでパスをたくさんつないでおり、札幌の時とだいぶ攻め方が違っていた。それは監督の指示によるものか、あるいは中盤の構成が変わったためか？
 
　選手によって、ゲームの性質が変わるというのは事実だ。柴崎、ケイスケ、香川、武藤などがいれば、ボールを欲しがる選手たちが集まることになる。しかし、ジャマイカもかなり前めからプレスをかけてきたので、あまりつなげなかったと思う。そういう時には、長いボールを使用した。
 
　ブラジル戦でも、相手が前線からプレッシャーをかけて来なければ、バックラインからつないでいきたいと思う。しかし、プレッシャーをかけてきているなかで、リスクは冒したくない。これまで、４つのミスから４つのゴールをすでにプレゼントしている。今日も、もう少しでプレゼントするところだった。そういったものは、排除しないといけない。

【写真】キリンチャレンジ｜日本 １-０ ジャマイカ