そして最後に南野。ザルツブルクでプレーする24歳のアタッカーには、非常に大きな期待が寄せられているようだ。

「ひとたびピッチに立てば、素早いパス交換と豊富な運動量を誇り、疲れを知らないプレーでチームに貢献する。彼は――まるでかつての岡崎慎司のように――対峙するDFに対して執拗にプレッシャーをかけつつ、トップを組む相手が大迫勇也でも武藤嘉紀であっても、チームに貢献できる有能さを見せつけた。

　イランとの準決勝ほど、彼の優れた運動量と、笛を吹かれるまで攻め続ける姿勢の重要さが浮き彫りになった試合はなかった。南野の粘り強さと守備陣の“スキ”を狙うプレーこそが、イラン戦での先制点をもたらし、PK獲得を実現したのだ。決勝でカタールに叩き込んだ彼のフィニッシュは、敗北した日本にとって希望となったに違いない。そして今後はさらに、国内外で南野の活躍を目にする機会が増えるだろう」

　日本代表は６月、ブラジルで開催されるコパ・アメリカに参加する。FIFAで紹介されたこの３人が選出されるかどうかは現時点で不明だが、今後も注目を集める３人となりそうだ。