悩みはピッチからも伝わってくる。12節の富山一戦では中盤でのミスを突かれ、２失点目を献上し、またもや勝ち星を奪えなかった。
「ああいうミスをしていれば、プレミアリーグでは勝てない。Jユースが相手だったら、あと３発はやられている。厳しさを学習できていないのが、勝てない理由。こうやったら勝てるという形がなく、ボンヤリと下を向いたまま頑張っているのが今の状態」（福重監督）。
 
　ただ、厳しい現実を突きつけられたことで、「４-４-２の縦に速いサッカー」が自分たちの特徴に即したスタイルだという認識も生まれた。主将の鎌田が「監督から、『プロになりたい、点を獲ってアピールしたいという自分の思いが先行して攻撃だけになり、守備をサボっている。チームのために動けるようになれば、もっと成長できる』と言われた。点を獲ることにばかりこだわっていたけど、ボランチで守備から入ってゲームメイクをこなしつつ、前線まで顔を出せるようになれば、課題である体力も上がると思うので、選手権までに成長したい」と口にするように、苦しみを成長につなげようとしている。

　加えて、鎌田が中盤に下がったことで空席となったFWには、キープ力とシュートの積極性を備えた１年生・西川聖基が台頭。運動量が求められる３-４-３の右ウイングバックを経験し、「めっちゃ動いてくれるようになった」（鎌田）というMF高木將圭や、背番号10を託されながら出場機会を掴めていなかったMF守屋諒が、富山一戦で好プレーを見せるなど下級生の成長もプラス材料だ。
 
　遠回りもしながらも、最大目標とする高校選手権への準備は整ってきた。来月から始まる選手権予選までのプレミアリーグ３試合は、さらにチームの精度を高めるためにも重要な意味を持つ。結果はもちろん、内容面でも進化を継続できれば、冬の晴れ舞台とプレミアリーグの残留も見えてくるはずだ。
 
取材・文：森田将義（フリーライター）

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