つまり、トルクメニスタンの５－４－１のカウンター戦術、日本対策がはまった要因は、主にふたつ。日本の攻撃が中央に偏り、サイドを使えていなかったこと。そして、急造ボランチが、バイタルエリアのスペースを管理できなかったこと。
 
　０－１とリードされた前半に、まったく不思議はない。トルクメニスタンの素晴らしさばかりが際立つ内容だった。
 
　そして、日本がこれらを一気に修正したのが、後半である。
 
　日本は原口が左サイドの大外に張り、長友をそのひとつ内側のハーフスペースに絞らせる形に修正した。原口のドリブルの仕掛けと、長友のインナーラップが目立つようになっている。
 
　その結果、トルクメニスタンは、ロングカウンターの充電が難しくなった。なぜ、この日本の修正は効果的だったのか。

　トルクメニスタンは７番アマノフと８番ミンガゾフが、最終ラインに吸収されるのを避けたい。高い位置に留めたい。だから、原口が１対１の仕掛けでウイングバックを圧倒してくると、非常にまずい。ヘルプに行けないし、行くと攻撃に出られなくなる。同様に長友にインナーラップされるのも、まずい。原口が横からスライドしてくる動きよりも、長友が後ろからスルスルと上がってくる動きのほうが、５バックが視認しづらく、フリーにしてしまう。

　結果として、原口の仕掛けは１点目、長友のインナーラップは２点目をアシスト。また、これらのポジショニングを利用するべく、斜めに蹴るサイドチェンジも、吉田麻也、冨安、柴崎から、後半は頻繁に供給された。攻撃的な相手サイドハーフの裏を突く、良い修正だった。
 
　さらに守備面でも改善があった。長友を明確にハーフスペースに入れたことで、攻撃から守備に切り替わるとき、ミンガゾフやアマノフが中へ入る動きを、長友が管理できた。長友、柴崎、冨安が連係し、前半と同じようにロングカウンターの起点を作られる場面は減った。
 
　原口と長友のポジションをはっきりさせたことで、後半は攻守両面で大きな改善が見られている。実に効果的な修正だった。
 
　そして、このまま３－１で試合が終われば、日本の修正力が称えられ、スッキリと終わることができたかもしれない。しかし、79分に不用意な失点から３－２に詰められ、結局ネガティブな印象が残った。この２失点目は頂けない。「薄氷の勝利」と「鮮やかな逆転」を決定的に分ける、２失点目だった。

　その要因まで本稿で触れると、いつまでも終わらないので、ここで〆る。日本代表の課題は山積みだ。トルクメニスタン戦は現地15時のキックオフで、30℃越えの暑熱に苦しめられた。しかし、次の試合からは涼しい時間帯になる。
 
　コンディションを上げ、課題を消化し、森保ジャパンへの期待感を取り戻してほしい。
 
文●清水英斗（サッカーライター）