しかし、結果は２失点を喫し、FW田口裕也、森夢真、MF和田彩起ら能力の高い２年生アタッカー陣を活かすことが出来なかった。
「リーダーとして自分が良いプレーを出来ない試合は大体負けて来ている。最後の試合もそうなってしまった。本当に最後の最後まで情けないリーダーだった……。僕がもっとしっかりとしていれば、２年生の３人の力を引き出せたと思う。自分が情けないです。もっと鼓舞してあげたら良かったと思います」
最後まで自分の不甲斐無さを口にしたが、前述したように３年ぶりの全国に導いたのは、間違いなく彼だった。そして、全国に出られなくても、県リーグでプレーをしていても、自分の信念を崩さず、不断の努力を続けたらプロになれることを後輩たちに示してくれた。それだけでも山本が四中工で過ごした３年間は大きな価値を持つ。
「プロでも責任感、存在感をもっと出して行きたい」
「これからはもっと大舞台になるし、批判される舞台になると思うので、メンタルコントロールをして行けたら、結果は繋がると思います。プロにしてくれた士郎さんには本当に感謝をしています。士郎さんに言われたことは今後にも役に立つと思いますので、忘れないでやって行きたいと思います。プロでも責任感、存在感をもっと出して行きたい」
この試合を持って退任する樋口監督への感謝の気持ちとともに、山本は次なるステージでの飛躍を近い、選手権の大舞台から去って行った。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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