鹿島で10番を着けていた金崎夢生や元スペイン代表のフェルナンド・トーレスという強力なアタッカーを加えた夏以降も調子はなかなか上向かなかった。権田いわく「監督が代わったことで、選手にもっとやらなきゃいけないと危機感が芽生えた」ことが残留できた要因だ。
 
　それでも「残留争いの経験はまったく必要ない」。そう語る権田は、思わぬ低迷を強いられた今季を冷静に振り返る。

「この順位で充実感を持っていたらサッカーを辞めたほうが良い。鹿島、川崎、札幌、広島のように最終戦でACLを争うような状況にいかなければいけない。この国のリーグでやっていて、上を目指すのが一番の喜びだし、やりがいだと思う。僕はフルタイムで出ていたわけで、最後なんとかしたかもしれないですけど、序盤で勝点を落としていたのも僕です。なので、最初にうまくいかなったという、そっち（後悔）のほうが思いますね。極端なことを言えば、最後こうならないように、序盤でGKを変えたほうが良かったのかもしれない。勝つためにもっとチーム全体でやらなきゃいけないことがあったかもしれない。三丸（拡）のように戦える選手をもっと早くピッチに送り出すことが必要だったかもしれない。そういうのを今年はすごく感じた１年でしたね」
 
　最終節を終えて34失点は、リーグ２位タイの少なさである。その堅守を支えたのが権田だ。全試合にフル出場してビッグセーブを連発し、森保一体制の日本代表にも選出された。鳥栖を残留に導いた最大の功労者と言っても過言ではないだろう。
 
　それでも、権田が抱いているのは充実感よりも強烈な後悔だった。とりわけ、序盤戦で他のGKにする選択もあったという自ら言うのだから驚きだ。痺れるくらいにストイックな守護神である。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWeb編集部）