９月の下旬にＪリーグから付与されたクラブライセンスは、Ｊ２ライセンス。たとえ６位以内に入っても、Ｊ１昇格が叶わない現実を突きつけられた町田は、周囲からモチベーション低下を懸念されていた。しかし、チームは23節のロアッソ熊本戦で勝利して以降、４位以下に転落することなく、ずっと上位に定着。モチベーション維持の原動力を報道陣から問われた相馬監督は「この試合のピッチに立てば、目の前に勝点３がある。ピッチに立って、勝ちに行かないような選手はウチのチームにはいらない」と一蹴し、終盤戦におけるチームのモチベーションの生命線は、Ｊ２制覇に集約されていた。
 
　サイバーエージェントの経営参画による経営体制の強化や、町田の結果次第ではＪ１の残留争いにも影響を及ぼすため、Ｊリーグ界隈における町田の注目度は、12年のＪリーグ参入以降、トップクラスだったと言っていい。ただ最終結果は前述の通り、Ｊ２におけるクラブ史上最高順位の４位でフィニッシュしている。たしかにＪ２制覇こそ達成できなかったが、Ｊ２最小クラスの予算規模である町田が、４位という望外な成績を収めたのは、誇らしいことだろう。ベガルタ仙台でＪ２優勝を経験している中島はこう言った。
 

「優勝はできませんでしたが、６位以内という目標は達成できましたし、みんなが今年１年間、ここまで必死に目の色を変えてやってきた結果です。この結果には胸を張っても良いのかなと思います」
 
　試合終了直後のホーム・町田市立陸上競技場は、あと１点を奪えずにＪ２優勝を逃した無念さから静寂に包まれたが、すぐに万雷の拍手へと切り替わっていた。１万人を越える観衆が詰めかけたファン・サポーターたちのそうしたリアクションが物語るように、今季の奮戦の足跡が、決して色褪せることはない。
 
取材・文●郡司聡（フリーライター）