日本がオウンゴールで１点リードして後半を迎えると、コスタリカは選手交代に加え、システムをいじってきた。ＤＦ中央の６番オスカル・ドゥアルテが一列上がり、中盤のアンカーポジションへ。その分、全体を前へ押し上げ、攻撃にかける人数を増やす。ところが、この修正と選手交代の多さにより、前掛かりになったコスタリカがバランスを失い、間延びし、日本の攻撃陣がスペースを得た。後半の中島や堂安は、前半よりも内側でフリーになるシーンが、明らかに増えている。66分に南野が挙げた追加点も、中島がペナルティエリア前で、膨大とも言える時間を得て、遠藤のフリーランを待ち、スルーパスを出した背景がある。結局、３－０で完勝。後半は相手の自滅感もあったが、初戦の手応えとしては上々だろう。
 
　見定める。このシンプルなサッカーで、どこまで世界のチームと球際で戦えるのか。どこまで崩せるのか。どこまで守れるのか。選手のリアクションはどうか。まずは決して国際経験が多いわけではない森保監督自身が、物差しを作った上で、選手を評価し、３バックを含めてチーム戦術を探っていく。
 

　おそらく、今の段階でははっきりとした最終型をイメージしていない。少し前に、「化学反応」という言葉があった。このシンプルなコスタリカ戦は、選手の力を引き出すことを特徴とした西野朗前監督の影響があるのかもしれない。
 
　今後は落ち着きをもたらし、試合のテンポを落とす戦術も必要になるだろう。このシンプル指向はどこまで続くのか。３バックの導入などは、10月にロシア・ワールドカップメンバーを加えた横一線の段階で始めるのか。あるいは10月や11月も親善試合ではシンプルな物差しを磨き続け、来年１月のアジアカップ直前合宿に入ってから、最終型がイメージされる戦術の構築を行なうのか。
 
　森保ジャパンは、初戦で大方の予想を裏切る試合を見せた。それだけに、今後のプランは楽しみだ。
 
取材・文●清水英斗（サッカーライター）