ＵＡＥは全体的にマンツーマンで解決しつつ、突破されそうになったら、最終的にカバーリング範囲の広いセンターバックが処理する。そんなやり方だった。ともに中１日の試合だが、２試合連続でＰＫ戦までを戦ったＵＡＥにとって、コンディションはより厳しく、消耗を抑える戦い方を意識したようだ。
 
　しかし、前半のＵＡＥはマークが振り回され、中盤に大きなスペースを空けるシーンが目立ち、そこを旗手らに突かれていた。マンツーマンのマッチアップでも、24番モハメド・アルメスマリは裏のスペース対応に弱く、遠藤渓太に対して後手を踏み続けた。岩崎悠人の裏抜けを含め、左サイドでは日本が優位にあった。
 
　ハーフタイム後、後半のＵＡＥはシステムを４－１－４－１に変更した。27番アルアメリを明確に下げ、逆三角形の中盤に組み込む。これによって後半序盤のＵＡＥは、中盤の安定性が増し、ポゼッションの時間も増えている。
 
　しかし、このシステム変更でＵＡＥはファーストディフェンスが低くなった。逆に日本はＤＦが高い位置でポゼッションし、深く押し込める。それに伴ってボランチの渡辺が高い位置へ侵入しやすくなり、バイタルエリアの攻略、カウンタープレスと、積極性を発揮できる状況になった。
 

　これでベトナム戦から４試合連続、フル出場を果たした渡辺だったが、78分にアシストした後も動きは落ちず。むしろ、自分の好プレーに気持ちが乗っていく、若手らしい溌剌としたプレーだった。一方のＵＡＥは疲労が重なり、時間とともにどんどん鈍くなっている。
 
　過密日程の影響もあり、決勝トーナメントの対戦相手は、３チームともに日本にボールを持たせてくれる戦い方ばかりだった。もちろん、カウンターは脅威だが、それに対して日本の３バックはよく対応している。このチームの場合、むしろベトナム戦のようにハイプレスを食らうほうが怖い。そういう試合をあまり経験していないのは、やや気になるところ。
 
　決勝の韓国戦は、どんな試合になるだろうか。手強すぎる相手だが、後悔を残さないように、しっかり培ったものをぶつけてもらいたい。
 
文●清水英斗（サッカーライター）