ただ、板倉滉（仙台）、杉岡大暉（湘南）、三好康児（札幌）、前田大然（松本）といったJリーグで実績のある選手たちや、初瀬亮（G大阪）のようなA代表経験者も顔を揃えたスカッドが貧弱ということもあるまい。

　森保監督自身、「Jリーグの力を見せたい」と意気込んでおり、チーム作りの過程ながら、同時に結果も求めることとなる。
 
　さらに言えば、森保監督がA代表との「兼任監督」になって迎える最初のステージという意味合いもある。分かりやすく言ってしまえば、ここで活躍して使える選手であることを証明すれば、アジアカップを控えるA代表招集も見えてくる。

　少なくとも選手側はそれを自然と意識する環境だろうし、すでに燃えている選手もいるようなので、A代表へつながる“個”の台頭があるかも楽しみのひとつだ。
 
　大会は14日のネパール戦に始まり、中１日でパキスタン戦、中２日でベトナム戦というタフなスケジュールになる。

　20名全員をフル活用しながらの戦いとなることは確実だが、日本サッカーとＪリーグの可能性を感じさせてくれるような、そんな熱いパフォーマンスを期待している。

取材・文●川端暁彦（フリーライター）