1998年フランス大会、９歳だったデヤン少年は、クロアチアの国中が代表チームの快進撃に沸くのを目の当たりにした。いつかはあの英雄たちに続きたい、いつかは超えたい、そう念じながら戦ってきたという。
「20年前のことはいまでも忘れられない。鮮明に覚えている。国民は誰もが歓喜に我を忘れ、泣き叫んでいたからね。僕たちはついにその歴史的な記録を破ったんだ。ずっと僕たちの肩に圧し掛かっていた英雄たちの偉業を、超えることができた。今度は僕たちが、忘れられない記憶になる番だ」
はたしてロブレンとクロアチア代表の悲願は成就するのか。
第６回大会から、20年周期で初優勝のチームが生まれている。これはバルカンの雄にとって強烈にポジティブなジンクスだろう。ブラジル、アルゼンチン、フランスに続く４番目のチームとなれるか。フランスとの一大決戦は日本時間７月15日、24時のキックオフだ。
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