延長戦にまでもつれ込んだ準決勝のイングランド戦を２－１でモノにし、史上初のワールドカップ決勝に辿り着いたクロアチア代表。チーム自慢の堅守を最終ラインで支えているのが、リバプールのCBデヤン・ロブレンだ。
 
　29歳のベテランにとって、2017－18シーズンは苦難に満ちたものだった。当初からプレミアリーグではスピード不足や対応の遅れなどが指摘され、解説者からも手厳しい批評を受けてきた。その極めつきとなったのが、昨年10月22日のトッテナム・ホットスパー戦だ。敵地で１－４の惨敗を喫したゲームで、ロブレンは前半30分で交代を命じられた。その直前に冒したヘディングのミスが手痛い失点に繋がったのだ。
 
　ファンから激しいバッシングを受け、メディアでも糾弾された。挙げ句には家族への殺人脅迫や自宅が襲撃に遭うなど、許されざる事態に発展したのだ。それでもロブレンは黙々とタスクをこなし、ユルゲン・クロップ監督の信頼をふたたび勝ち取っていった。

 

　イングランド戦後、英メディアの前に現われたロブレンはこう答えている。
 
「特別な感情がこみ上げてくるのを抑えられなかった。人びとは、さぞや難しいシーズンを送っただろうと言う。いやでも、僕はそうは思わない。僕はリバプールをチャンピオンズ・リーグの決勝にまで導いた。そして今日、ナショナルチームとともにファイナルに進むことができた。人びとが分かってくれただろう。僕が世界最高のディフェンダーのひとりであるということを。これまでどれだけナンセンスな批評をしてきたかをね」
 
　試合前日には、こんな失礼な質問を浴びせられたという。
 
「あのスパーズ戦の１－４で敗れたゲームをどう振り返りますか？　だって。耳を疑ったし、そこにはリスペクトの欠片もない。ひとは誰だってミスをする。でもいつまでもそこに引き戻されるのはフェアではない。まったく理解できない話だ」
 
　対戦したイングランド代表との“違い”について問われると、端的にこう答えた。
 
「メンタルの差、それに尽きる。僕たちは歴史を変えようと必死だった。そしてそれをやり遂げた。連戦続きでスタミナ面をとやかく言われていたけど、延長戦に入ってもずっと走れていたのはどっちだった？　メンタルの問題だよ」