山本も「守備はしないというプレーヤーだった」と当時を振り返り、攻撃に特化したタイプだったと認める。その力量不足を本人も痛感しており、大学進学後は持ち前のテクニックやパスセンスに加え、ハードワークに磨きをかけてきた。
「ボールを奪うスキルが優れているわけでもないし、竹本みたいにヘディングで競り勝てるわけでもない。ただ、走ることは誰でもできる。そこは大学で鍛えられた」
この東京Ｖ戦で示したように、山本は攻守でチームに貢献できるプレーヤーに変貌を遂げた。もっとも、本人は「最後に点を取り切れなかったことのほうが、悔いが残る」と反省の弁を述べており、得点力を伸びシロと捉えれば、さらなる成長が期待できる。天皇杯の敗戦を糧に飛躍を遂げれば、再来年のＪ入りも十分にあるはずだ。
取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）
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