超えがたい実力差に加え、試合前から両チームのメンタリティーには大きな違いが存在していた。余裕綽々のコロンビアと、追い込まれた日本。サッカーとはメンタルのスポーツだと主張する指導者がいる。個人的には精神論を口にするのは好きではないものの、すべてを否定できないのも事実である。
 
　追い込まれることで、持てる力以上のものを発揮できる場合もあるだろう。しかし、ほとんどの場合、縮こまり、あるいは力が入りすぎて、本来のパフォーマンスを示せない結果となる。ギリシャのようなケースは稀である。
 
　結局、ワールドカップのような短期決戦では追い込まれたら負けである。誰もが初戦の重要性を口にしていたのは、そういうことなのだ。
 
　コロンビア戦は３試合のなかで最も良いパフォーマンスをしたという意見には頷ける。アルベルト・ザッケローニ監督の采配も、過去２戦に比べれば不可解な点は少なかった。だからこそ、なぜそれを始めからできなかったのかという疑念が拭えない。ひたすらに前に向かい、ゴールを脅かせたのは、決して相手が２軍だったからではない。あくまでこちらの意識の問題だった。
 
　コンディション調整に失敗した？　メンバー選考が間違っていた？　いや、そうではない。多くは意識の問題である。サッカーはメンタルのスポーツだ。もちろん、すべてではないものの、それに大きく左右されるのも間違いない。
 
　とりわけこうした大きな大会では、その差が如実に結果に表われる。奇跡など、そう簡単には起きないのだ。日本が直面したのは、紛れもない現実である。
 
取材・文：原山裕平（週刊サッカーダイジェスト特派）

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