コートジボワール戦は試合以前の精神面の未熟さで敗れ去った。
 
　ギリシャ戦は日本らしいプレーを見せたが、勝負のピントがずれていた。
 
　これらのゲームに比べたら、コロンビア戦の日本はいま持っている実力を出したと思う。１-４は実力通りのスコアなのだ。
 
　試合後の記者会見でザッケローニは次のように語った。
「もっとボールを支配するべきだった。速くパスを回し、選手が適切な距離を保って、ボールを失っても攻撃する。11人で守って、11人で攻撃できると、日本は問題なくプレーすることができる。ブラジルでは、それができなかった」
 
　全員守備と全員攻撃。それがザッケローニ監督の下、日本が突き進んできた道。だが、この哲学には決定的な欠陥が存在する。サッカーがサッカーである以上、すべての局面を数的優位で解決することはできないのだ。
 
　コートジボワール戦では敵の技量に圧倒され、サイドバックが上がれなかった。そうなると攻撃陣はひとりで前を向き、ひとりで突破し、ひとりでシュートを放たなければならない。それができないばかりに攻撃陣は沈黙することになった。本田のゴールを除けば、ほとんど何もできなかった。
 
　勝つしかなくなったコロンビア戦は、サイドバックやボランチが果敢に攻め上がり、攻撃面では数的優位を作ることができた。だが、攻撃陣は岡崎の１ゴールに終わり、数が足りない守備陣は４失点を喫することになった。
 
　日本人は俊敏で生真面目、きびきび動けば90分のすべての局面を数的優位で解決できる――。そんなふうに考えているとしたら、間違いだ。クライフが語ったように、ボールは疲れず、人よりも速く走る。そのことを忘れてはいけない。
 
　個か、組織か。
　日本のサッカー界で長く議論されてきたテーマだ。ブラジル大会が１分け２敗に終わったいま、また多くのメディアをにぎわせることだろう。
 
　だがぼくは、「個か、組織か」とは考えない。正しいのは「個も、組織も」でしょう。コロンビアにはたしかに強い個がいくつも存在した。だが、組織がなかったというわけではない。そんなことをいったら、コロンビア人とペケルマン監督に失礼だ。
 
　55分に生まれた、２点目のゴールが象徴的だった。
　右サイドの奥深くでグアリンが日本人ふたりをひきつけ、S・アリアスに預けた。アリアスは敵ふたりの間をすり抜け、J・ロドリゲスに預けた。ロドリゲスは日本の守備陣を引きつけ、マルティネスをフリーにした。そしてゴールが決まった――。
　個人の冒険が噛み合って生まれた、美しいゴールだった。
 
　日本サッカー界は長く、組織サッカーを目指してきた。その根底には「ぼくたちは個が弱いから、完璧な組織を作りましょう」という考えがある。
 
　でも、これでは何も始まらないのだ。
　このワールドカップを見ていると、強いチームは「強い個が強い組織を編んでいる」ということがよくわかる。「弱い個が強い組織を編もうとする」日本は、そうしたチームにいつまで経っても勝てないだろう。
 
　もう10年以上、日本サッカー界は「数的優位」、「個か、組織か」と言い続けてきた。ぼくも含めたライターや解説者は言葉遊びに溺れ、サッカーの本質を見極める努力を怠ってきた。その延長線上に、この敗北があるということを忘れてはいけない。
 
　試合が終わったばかりのクイアバのメディアセンターで、ぼくはいま、そんなふうに思っている。
 
取材・文：熊崎敬

【写真で振り返る】コロンビア戦