ミスや不調があってもスタメンをまったく変えない方針や交代のカードの切り方も含めて、すべては結果が出たからこその正解だ。ただし根底にあるのは、他でもない日本ならではのスタイルで、体格やフィジカルでセネガルに見劣りする選手たちは、逆に巧みな俊敏さ、テクニックの繊細さを活かして賢く戦い、冷静にボールを走らせ、セネガルの体力と集中力を奪い取った。それは明らかに前任者にはない発想であり、日本のファンの琴線に触れた。
どんな競技でも、世界に伍して戦うには、まず日本独自の長所を見つけなければならない。もちろんそれは日本人の特権ではなく、外国籍でもデットマール・クラマーに始まり、ハンス・オフト、イヴィツァ・オシムら何人かの指導者たちが、長所を折り込むことで劣等感を払拭しようとして来た。あるいは、事前に韓国についての知識がなくても、フース・ヒディンクは綿密に何が不足し武器になるかを分析し尽くして奇跡を呼び起こした。
その戦いぶりは前任者にはない発想であり、日本のファンの琴線に触れた
堅守の善戦には悔いしか残らない。さすがに日本もそういう時代ではない。今までの技術委員長は、どんな仕事をして、どこへ導いているのか、明確なメッセージが伝わって来なかった。しかし皮肉なことだが、日本代表監督に転身したことで、そのビジョンは紛れもなく最も効果的に全国に発信できたはずだ。
文●加部 究（スポーツライター）
【データで見る】日本×セネガル｜詳細マッチスタッツ
【日本代表PHOTO】日本 ２-２ セネガル｜本田の同点ゴールでドロー終了、グループ突破は次戦に持ち越し
文●加部 究（スポーツライター）
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