チーム全体のデュエルの勝率は、地上戦が69対53、空中戦が23対21でいずれも勝利。大迫や原口、同10回中６回で優った長友佑都はもちろん、小柄で細身なテクニシャンタイプの乾貴士や柴崎岳も必死の形相で相手とバトルし、危うくなれば身体を投げ出してタックルやブロックを敢行していた。
 
　６月17日にドイツを１－０で撃破してビッグサプライズを提供したメキシコと同じく、この日の日本には、「１対１で負けない」、「最後まで粘り強く戦う」という戦術やシステムの前にサッカーにおいてもっとも大事な姿勢と魂が宿っていたのだ。勝点０だけは避けたかったコロンビアの猛攻を浴びた試合終了間際、足先でハメスのシュートを止めた大迫のスライディング、被カウンター時に全速力で戻った乾の帰陣にも、それが如実に表われていた。
 
　体格的な限界もあり競り合いの強さは以前から日本サッカーの大きな弱点とされ、４月に電撃解任されたヴァイッド・ハリルホジッチ前監督もそれこそ口酸っぱく「デュエル」という言葉を繰り返し強調していた。たしかにどんなに戦術や戦略を練り上げても、どんなに理想のスタイルを追求しても、個々が攻守の１対１で踏ん張れなければすべては水泡に帰してしまう。
 

　コロンビア撃破の大きなポイントが、志半ばに任を解かれたハリルホジッチの遺産というのは何とも皮肉だが、いずれにしてもこの日の日本のデュエルはなんとも力強く頼もしかった。
 
　６月24日に戦う次の相手は、コロンビアよりもさらに大柄で屈強な選手が揃い、初戦でポーランドを２－１で下したセネガル。この第２戦でも同様に粘り強いデュエルを見せられるか否かは、戦術や選手起用と同じく試合の行方を左右する大きなファクターとなるはずだ。
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）