もうひとつの勝因はクロスにこだわらなかった点。ガーナ戦の前半、スイス戦の後半はサイドからゴール前に放り込む攻撃がまるで機能しなかった一方で、パラグアイ戦の後半は乾のカットインが非常に効いていた。
 
　日本の最初の２ゴールが示すのは、やはりゴールへと向かうドリブル、ミドルが重要だという点だ。190センチクラスのCFがいれば話は別だが、今の日本はゴール前を固められるとクロスから崩せない傾向がある。
 
　複数の選手が「クロスの精度が足りない」、「エリア内にいる人数が足りない」と言うものの、いずれもすぐさま解消できる課題ではない。前者はそもそも個の技量でコロンビア戦までの短期間で一気に伸びることはないし、後者を重視するとカウンターを受けた際の守備が疎かになる。だから、クロスを多用するのははっきり言って得策ではない。
 
　なかなかクロスがゴールに結びつかない状況で、良い仕事をしたのが乾だった。左サイドからドリブルで切り込み、ペナルティエリアの手前からシュートを放つアクションはワールドカップでゴールを奪うためのひとつのヒントになりそうだ。
 

　もちろん、サイドから単独で仕掛けてもサポートがなければ有効ではない。事実、スイス戦では原口元気が独力で内に切れ込もうとしたが、味方のヘルプがなく相手に動きを読まれていた。一方でパラグアイ戦の乾にとって大きかったのは、香川というサポート役がいた点だろう。とりわけ１点目は香川とのパス交換で相手を振り切ったのが大きなポイントだった。
 
　柴崎の縦パス、乾のカットイン、もうひとつは香川のプレービジョン（ボールの受け方やサポートの仕方）。もちろん前線からの連動した守備、武藤嘉紀の奮闘なども見逃せないが、あえて絞るならこれらがパラグアイを破るファクターになったのではないか。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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