もっとも、見事な得点を決めたカナダ戦のプレーにしても、本人に”満腹感”はまるでない。

「間、間は空いていたのでリズムを出せたのは良かったですけど、もっと前を向いてドリブルで脅威を与えるなど、そういうプレーをもっと増やせれば……。ゴールは良かったけれど、次の点を取れないのは本当に自分としての力不足。上田へのスルーパスもズレていたし、あと２本は（ゴールチャンスが）あった。それは自分のクオリティのなさです」

　根っからのドリブラー気質も改めて窺えるコメントだが、変に満足していないのは代表チームを通じて「上には上がいる」ことを感じているからこそだろう。だからこそ、三笘は「このチームに残りたい」という気持ちも隠さない。順位決定戦に回った日本の次の相手はアフリカのトーゴ。ドリブラーにとっては“足の見せどころ”とも言うべき相手だろう。ボールは受けられるはずだが、そこから何ができるか。欧州のスカウトたちも見守るステージで、日本の８番が何を見せられるか。改めて注目しておきたい。

取材・文●川端暁彦（フリーライター）

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