大会前の下馬評がもっとも高かったのは、2006年ドイツ大会のジーコジャパンだろう。テストマッチで本気のドイツと２－２のドローを演じ、2002年大会から４年の歳月を経て、国内外で積んだ若武者たちが円熟期を迎えていた。年齢バランスや経験値も申し分なかったが、結果はグループリーグで１分け２敗の惨敗。厳しいグループに組み込まれ、もともとの力不足もあったとはいえ、コンディショニングとピーキングの難しさを知らしめした。
 
　今回の23名は経験値という意味では群を抜いている。23名の平均キャップ数は40試合を超えており、海外組の数は15名で、その占有率は65％に達した。ワールドカップ本番の経験者も11名と申し分なく、本田、長谷部、岡崎、川島、長友の５選手が３回目の檜舞台となる。過去に４連続出場したのは楢﨑のみで、３大会出場も中田英寿、川口、小野伸二、稲本、遠藤保仁と数える程度。あえてポジティブに捉えるなら、これほどの経験値を誇るチームは出場国を見渡しても多くはない。
 
　６月19日のグループリーグ初戦、コロンビア戦まであと３週間弱。このまま上昇曲線を描けずに低空飛行を続けるのか、それとも、南ア大会のように割り切って闘う集団へと生まれ変わり、躍進を遂げるのか。西野朗監督の手綱さばきに注目が集まる。
 
　偉大なる先達がバトンを繋ぎながら、過酷なミッションに挑んできた。日本サッカー界にとって６度目のワールドカップを戦う23名の選ばれし者たち。過去のデータからなにが見えてくるだろうか。一覧は以下の通りだ。

 

【1998年フランス大会／登録22名データ】
平均年齢：25.32歳
最高齢：小島伸幸（32歳）
最年少：小野伸二（18歳）
30歳以上：３選手（占有率13.6％）
キャップ数平均：26.0試合
ポジション別：GK&DF10名　MF８名 FW４名
国内組：22名（占有率100％）
海外組：０名（占有率０％）
Ｗ杯経験者：０名（占有率０％）
 
【2002年日本・韓国大会／登録23名データ】
平均年齢：25.26歳
最高齢：中山雅史（34歳）
最年少：市川大祐（22歳）
30歳以上：３選手（占有率13.0％）
キャップ数平均：21.2試合
ポジション別：GK&DF９名　MF10名 FW４名
国内組：19名（占有率82.6％）
海外組：４名（占有率17.4％）
Ｗ杯経験者：７名（占有率30.4％）