この日、西野監督が採用したシステムは３-４-３だった。今の日本代表の選手の特長を生かすとなると、このシステムがしっくりくる。

　しかし、単純な３バックで戦うとなると、長谷部を最終ラインに置くメリットは限られてしまう。もしそうなるのであれば、吉田をセンターにして、槙野、昌子、遠藤、植田といった、本職のセンターバックを置いて戦うほうがベターだろう。長谷部が３バックのセンターとしてプレーに専念させた場合、相手FWとマッチアップが増える場面を迎えると、単純なパワーやスピードというセンターバックとしての身体能力が問われてくるのだ。中央に位置する長谷部にパワー系やスピード系のFWを置かれたら、たちまち日本はピンチにさらされる。長谷部が相手FWをマークする時間が増えると、両サイドのCBは中央へポジションを絞らないといけなくなる。そうなると、長友や原口（酒井高）がサイドのスペースを埋めるために、最終ラインへと戻らなければならず……。５バックで戦う時間が長くなり、悪循環を生んでしまう。

　長谷部が所属するフランクフルトは、彼のリーダーシップを最大限生かした可変システムで、あのバイエルンを破りドイツカップ優勝を成し遂げている。状況に応じてポジションを変えながらチームをオーガナイズしていく『リベロ』としての能力こそ、長谷部の最大のストロングポイントだ。ならば、日本代表チームにおいても、それを活かさない手はない。
 

　３バックシステムの次なるステップは、長谷部が後ろでラインをコントロールしながら、ボランチまで上がったり、ディフェンスラインにとどまったり、意図的にシステムを変化させていく、というところだ。相手のリズムに合わせるのではなく、相手にスペースとリズムを作らせない――。そんな柔軟性あふれる３バックシステムをどこまで高めることができるか。

　崖っぷちに立たされた日本が克服すべき最優先課題となるだろう。