試合前日となる27日の練習では、午前中から紅白戦などを実施。これまで取り組んできた３-４-２-１のシステムを継続しながら、主力と思われるメンバーには、GKが山口瑠伊（エストレマドゥーラ）、３バックに椎橋慧也（仙台）、冨安健洋（シントトロイデン）、板倉滉（仙台）、ボランチに井上潮音（東京V）と中山雄太（柏）を配置。ウイングバックが右に藤谷壮（神戸）、左に初瀬亮（G大阪）、２シャドーに三好康児（札幌）と森島司（広島）、そして１トップには小川が入った。

　紅白戦の中でメンバーは多少入れ替えもあり、これまで主にCBとして起用されていた板倉と中山が中盤の底に並ぶ布陣もテスト。高さ対策という意味もありそうなこの形は、ひとつのオプションになりそうだ。
 
　日本のグループにはトルコ、カナダ、そしてポルトガルが同居する。各グループの１位チームと２位の最上位チームが決勝トーナメントに進むという狭き門だが、よりタフな経験を積んでいくためにも、やはりここは突破を狙いたい。

　日本の過去最高戦績は松井大輔（横浜FC）がベストエレガンス賞を獲得した2002年大会の３位。16年前のこの記録は、そろそろ打ち破りたいところである。
 
取材・文●川端暁彦（フリーライター）

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