スタイルの側面でコートジボワール戦を振り返れば、効果を発揮していたのがロングフィードだった。
 
　そもそもこのチームには大きな展開が少なく、狭い局面でのボール回しに固執する傾向がある。スペースがあればいいが、中を固められると打開するのが困難になり、パスを引っかけられてカウンターを食らってしまう。実際にコートジボワール戦では、そうした展開があまりにも多かった。山口は言う。
「相手は真ん中が固かったし、もう少しサイドから攻めても良かったかな」
 
　そうしたなかで、効果的だったのが森重のサイドチェンジだった。開始早々に彼のフィードをきっかけにCKを獲得し、本田の得点シーンも、VTRを巻き戻せば森重のロングフィードを左サイドで受けた香川が長友と連係し、CKを獲得したことがきっかけだった。森重だけでなく、後半には吉田が背後を狙うフィードを供給するなど、チームとしての狙いが感じられるようになっていた。
 
　敵陣で連動する日本のサッカーは、運動量が伴わなければ実現不可能だ。守備に奔走し、走力を削がれたコートジボワール戦の日本が、連動性を発揮できなかったのも無理はない。
 
　ゆえに、細かいパスワークで崩し切れないのであれば、大きな展開を使うのは有効な手段と言えるだろう。ひとつのパス、ひとつのフリーランニングで局面を打開できれば、これほど効率的なものもない。森重や吉田だけでなく、青山、山口も正確なロングボールが出せるし、さらに出し手だけでなく、柿谷、岡崎、大久保ら裏へ抜け出して受けるのが得意な人材も揃っているのだ。
 
　もちろん自分たちのスタイルを貫くのもいいだろう。ただし、ギリシャ戦が行なわれるナタウも高温多湿の過酷な環境で、コートジボワール戦同様にスタミナを浪費する危険性は高い。それでも自分たちの理想のみに固執すれば、悪夢は再び訪れるかもしれない。今の日本には、状況に応じたシンプルさが求められているはずだ。
 
取材・文：原山裕平（週刊サッカーダイジェスト）