一方で最終ラインを統率する吉田麻也は、「ずるずる下がらないようにしたい」と語る。前から良いプレッシャーを仕掛け、高い位置でのボール奪取を狙う。
「そうなれば僕らのチャンスが増えるし、彼らの攻撃の機会も減る。前線からの守備が大事になってくると思う。なるべく相手をゴールから遠ざけるようにしたい」
 
　一発で裏を取られる危険性もあるが、ラインを下げれば凌げるという保証もない。むしろ相手の圧力をもろに受ける危険性もあるだけに、吉田の考える守り方はコートジボワールに対して有効だろう。
 
　献身的に対応しつつ、ボールを奪えばスピーディーなパス回しで揺さぶりをかける。ただし、無駄なリスクはやはり避けたい。前半は０-０でも問題はないだろう。
 
　勝負に打って出るのは後半だ。ポゼッションで優位に立っていれば、おそらくコートジボワールの足は止まる。「走力」もまた日本の特長であり、ここでも相手を上回れるはずだ。
 
　そして、そこからのシナリオはこうだ。次第に相手に焦りが芽生え、強引な攻撃が目立ち始める。全体のバランスが崩れ出し、組織に綻びが生じていく――。日本はその隙を突きたい。
 
「攻撃に力が入った時に守備がおろそかになる場面がある」と岡崎が言うように、コートジボワールはやはり、守りに不安を抱える。この時間帯を見逃さず、一気に攻勢を仕掛ける。「ジョーカー大久保」を投入するのも手だろう。ザッケローニ監督の手腕が最も試される時間帯と言えるかもしれない。
 
　ポゼッションを高め、サイドの攻防で優位に立つ。前線から献身的にプレスをかけ、走力で相手を上回る。いずれも日本がこれまでに培ってきた戦い方だ。個の能力に秀でるコートジボワールを相手に、日本の得意とする展開で主導権を握りたい。こうなれば、勝利のシナリオは比較的描きやすい。

取材・文：原山裕平（週刊サッカーダイジェスト特派）