もっとも前途は多難だ。リーグ人気は低迷する一方だし、2018年シーズンの開幕が迫っているのに平昌オリンピックに話題を取られ、注目度は例年以上に低い。
 
　人気選手たちが次々に海を渡っているのも痛手だろう。お客さんを呼べる選手は明らかに減っている。今年１月には日本代表の主力に成長した井手口がリーズへ移籍（2017-18シーズンはスペインのクルトゥラル・レオネサでプレー）した。井手口は移籍会見で「もっとレベルの高いリーグで、自分自身を磨きたい」と語っていたが、ステップアップを目指す選手は今後も増えるだろうね。
 
　そもそも、今の子どもたちにとってＪリーグは憧れの場所ではなくなっているんだ。目指すのは海外のビッグクラブ。日本人のレベルが上がったからと言えば聞こえは良いが、Ｊリーグの魅力が損なわれているという見方ができるんじゃないかな。給与面や環境面にしてもなかなか厳しい現実があるからね。
 
　一方、昨年には元ドイツ代表のポドルスキがヴィッセルに、今オフには元ブラジル代表のジョーがグランパスに加入したけど、リーグ開幕時と比べて大物が日本にやって来るケースは減っているよね。海外の選手が来たいと思えるようなリーグではなくなっているということだ。村井チェアマンが一瞬にして状況を変える“手品”のような打開策を打ち出せれば良いが、それは現実的ではない。
 
　それに６月のロシア・ワールドカップで日本が不甲斐ない結果に終われば、さらにサッカー人気は落ちるだろう。でも、今のハリルジャパンの戦いを見ていると、最悪のケースも覚悟しておくべきだと思う。

　Ｊ開幕から25周年という記念すべきシーズンには、課題が山積している。これをどう打開していくのか村井チェアマンのリーダーとしての資質が問われる。３期目は苦しいシーズンになりそうだ。