現在の選手たちが入学した際、すでに校名は変わっていた。彼らにとっては「清商」の名前は意識するものではあったものの、目ざしてきたのは名門復活よりも新たな歴史を作ること。優勝後、大瀧監督は「後ろを振り返ってもしょうがないから、前を向いて行かなければいけない」と語り、白井は「(初優勝できたことは)後輩にもこれからプラスになっていくと思う。ひとつ歴史を刻めたので、もっと全国で名前を知ってもらえるようにしていきたい」と決意を新たにする。

　とはいえ、彼らは「伝統の力も持つ初出場校」。戦力的には全国トップクラスではないかもしれないが、大瀧監督の言うところの「魂」、逆境でも諦めることなく戦い抜く力を持ったチームなのは確かだ。主に指揮を執るのは片瀬晴城コーチ(かつて清水東のMFとして選手権優勝)で、現代の選手たちに沿った会話を大事にするアプローチを続けてきた。そこから彼らは継続することの大切さを習得。そして、それをピッチで表現できるチームになった。
 
「みんなで我慢してやり続けるというのが桜が丘の良さなので、その良さを出してより多くの試合できればいいと思います。出るからには優勝を目ざしていきますが、一つひとつしっかり試合に集中したい」とは白井の言葉。特別な伝統を持つ初出場校が今冬、全国の舞台で躍動する。

取材・文：吉田太郎