欧州目線のヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、日本の弱点が気がかりで、とにかくそこを打ち消す作業に傾注してきた。短所矯正から入り、長所が見えて来ないから、苦悩と焦燥が募り、日本サッカー界に気を配る余裕もない。ほんの少しでも目に留まる選手がいれば、すぐにでも手もとに呼び寄せたくなる。
 
　今、浦和のアジア王座挑戦はファンの大きな関心事だが、その大一番を控えたチームから西川周作、興梠慎三を連れ出しながら起用せず、遠藤航も５分間のみ。さらに長澤も２戦目の起用で、これではもはや代表監督と日本サッカー界の思惑は、まるで乖離しているようにしか見えない。
 
　かつてアジアでも「堅守速攻」でしか戦えなかった日本は、世界に出ても「前からチャレンジ」をするようになり、ジーコやアルベルト・ザッケローニ時代には「主導権」さえも手に入れかかった。だがハリルホジッチ監督は、いくら支配してゴール前に運んでも決め切れない日本を見て、それが武器にならないと見極めた。それから諸事情もあり、香川真司、宇佐美貴史、清武弘嗣らのタレントが去り、ハードワーカーが残った。
 
　もちろんハードワーカーの質も相当に高まってはいるが、まだ世界を驚かせるほどの特別な才には見えない。それでも指揮官は「ゲーム支配」に見切りをつけ「闘う」グループでロシアへ向かう。世界の中での立ち位置を考えても、初出場のフランス大会に似た我慢のチャレンジになりそうである。
 
文：加部 究（スポーツライター）