そうなると、彼らをどのタイミングで融合させるのかが焦点となる。
現状、各カテゴリーはそれぞれの活動が控えている。U-18組は11月4日からモンゴルで実施されるU-19アジア選手権予選に参戦。本大会への出場が決まれば、来秋には世界への挑戦権を掛けた戦いに挑む。この世代には今後U-17組の合流も想定されており、現時点でU-20世代とU-18世代の融合時期は流動的と言えるだろう。
とはいえ、力があれば上のカテゴリーで試したくなるというものだ。「いま、この年代のトップでやっていても、力関係は変わっていく。なので、より多くの選手を見て、チーム力を引き上げていきたい」と指揮官が語るように、飛び級で招集される選手も少なからず出てくるに違いない。
今後、五輪予選が免除されるなか、森保監督がどのような選手選考を行なうのか。候補選手たちには指揮官の頭を悩ませるような活躍を期待したい。
取材・文 松尾祐希（サッカーダイジェストWEB）
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