なぜ宮代は、そう感じるのか。それはインド・ワールドカップでの悔しさがあるからだ。

「どうやっても思い出すし、悔しかった気持ちは大きい。でも、それを悔しかっただけで終わらせてはいけない」と語気を強める。３試合で１得点を挙げたものの、大会での苦い記憶が拭えない。グループリーグ第２戦で戦ったフランス代表のアミーヌ・グイリ（リヨン所属）に、決勝トーナメント１回戦で戦ったイングランド代表のリアン・ブリュースター（リバプール所属）。欧州随一のストライカーたちのプレーは衝撃的だった。

「やっぱり点を取れる場所にいるなと思った。感覚なのかは分からないけど、自分もそれはやろうと思えばできるはず。自分がゴールを奪えるポジションにいれば問題なくこなせると思う。シュートのパンチ力やシュート精度、いろいろな質。そこが自分たちより１段階も２段階も高かったので、パワーで勝てなかったぶん、そこは磨いていかないといけない」
 
　そして、自らをマークしてきた守備者も段違いだった。「やりにくさがあった。いつも日本人とやっているからかもしれないけど、感覚が違った。手足の長さの違いがあるかもしれないけど」と、強豪国の守りに苦しんだ。川崎U-18を率いる今野章監督は「僕も映像でしか見ていないですけど、大聖が通用した部分よりも通用しなかったところのほうが多かった」と話した。インドで自らの未熟さを痛感させられた宮代。ここまで力の差を感じれば、結果へのこだわりが人一倍強くなるのは当然だろう。
 
　ワールドカップで味わった力の差。これを埋めるためには、日々の試合や練習から意識を変えていくしかない。

「ひとつのプレーで相手をイメージしたい。前も言ったかもしれないけど、そのプレーが通用したのか、通用しなかったのかを頭の中でちゃんと整理する必要がある。でないと海外の相手とまたやった時、きっと苦労する。インドでの経験を次に繋げなきゃいけない」

　奇しくもこの日は東京五輪まであと1000日に迫った節目。宮代は３年後の檜舞台で勇躍すべく、日々研鑽を積んでいく。

取材・文：松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）